La Ciudad Deportiva de Alcalá de Henares vuelve a convertirse esta semana en el epicentro del tenis internacional. Está en marcha una nueva edición del Open Internacional de Tenis de Alcalá, un torneo que reúne a jugadores de más de 35 nacionalidades y que, una vez más, coloca a la ciudad complutense en el mapa deportivo global. Conversamos con Jorge Mendieta, director del Club de Tenis Alcalá y máximo responsable de que este ambicioso proyecto se mantenga vivo y crezca cada año.
La competición, que nació en 2015 y que desde 2023 es torneo combinado masculino y femenino, presenta un cartel de auténtico lujo. Los cuadros principales están compuestos por 32 jugadores en categoría masculina y 32 en femenina, mientras que las fases previas alcanzan los 64 deportistas por cuadro, lo que sitúa la cifra total en torno a los 200 participantes.
“Estamos hablando del mejor tenis que se puede ver en la Comunidad de Madrid estas semanas”, asegura Mendieta, quien invita a todos los alcalaínos y visitantes a acercarse por las instalaciones: “La entrada es libre, salvo las finales del domingo, donde pedimos una pequeña aportación solidaria de 2 euros para la asociación Las Gafitas Rojas de Eric, con la que colaboramos cada año”.
Un torneo de primer nivel gracias al esfuerzo colectivo
Que Alcalá de Henares pueda albergar un torneo de estas características no es una casualidad. Según explica el director, la competición maneja un presupuesto de 65.000 euros, una cifra inasumible para el club sin apoyo institucional. “Sin el Ayuntamiento, la Federación de Tenis de Madrid y la Real Federación Española de Tenis sería imposible sacarlo adelante”, afirma Mendieta.
Además del apartado económico, la organización supone un enorme desafío logístico. Árbitros, personal técnico, voluntarios, jugadores, transporte, manutención… y, por supuesto, unas instalaciones a la altura. Mendieta aprovecha para reconocer públicamente el trabajo del equipo de la Ciudad Deportiva. “Han hecho un esfuerzo enorme estas semanas. Se han renovado las luminarias de seis pistas, repintado instalaciones y mejorado las condiciones generales. Hoy podemos jugar incluso de noche, algo que antes no era posible”.
El torneo no solo aporta prestigio deportivo, también tiene un impacto económico directo sobre la ciudad. Los más de 200 jugadores y entrenadores que visitan Alcalá generan un movimiento cercano al millón de euros en retorno, convirtiendo al Open en un motor económico y social de primer nivel.
Un evento que forma, inspira y conecta con la ciudad
Durante toda la semana, varios colegios de Alcalá visitan el torneo, participan en clínics y conviven con jugadores internacionales. Para Mendieta, este componente social es esencial. “Queremos que el Open no sea solo deporte. Buscamos que los niños conozcan el tenis, que vivan una experiencia internacional y que lo integren como parte de su ciudad”.
La escuela del Club de Tenis Alcalá, que gestiona también la de pádel, cuenta actualmente con más de 800 alumnos, cifra que prácticamente ha duplicado desde la pandemia y que consolida al club como una de las entidades municipales más destacadas de España. De hecho, ha sido reconocida en varias ocasiones como la mejor escuela de tenis del país por diferentes organismos federativos.
Formar talento: de Alcalá a Estados Unidos
Si algo distingue al club es su capacidad de formar jugadores que trascienden el ámbito local. Más de 70 alumnos han obtenido becas deportivas para estudiar en universidades de Estados Unidos, un logro que Mendieta valora especialmente. “Para muchos de nuestros jugadores, el tenis se convierte en un vehículo que les abre las puertas de universidades que, de otra forma, serían inalcanzables económicamente. Allí pueden estudiar y competir a un nivel altísimo”, asegura. El fenómeno no es casual. A comienzos de la década pasada, el club creó un grupo de alto rendimiento con el objetivo de profesionalizar la preparación de los jugadores más avanzados. A día de hoy, cada temporada entre seis y siete jóvenes dan el salto a Estados Unidos.
En cuanto al talento femenino, Alcalá sigue siendo tierra de grandes jugadoras. Desde la histórica Gala León, referente del tenis español, hasta las nuevas generaciones que despuntan en el circuito junior. Sin ir más lejos, una de las jugadoras formadas en la escuela acaba de ganar un torneo internacional en Villena y de disputar dos finales más en Senegal.
Apuestas para este Open: igualdad máxima
Con un torneo marcado por la igualdad, Mendieta reconoce que es casi imposible hacer pronósticos. Sin embargo, se moja: “En chicas voy a apostar por Marta Soriano. Ya ha derrotado a la cabeza de serie número dos y le tengo mucho cariño a ella y a su entrenador”.
En categoría masculina, la cosa está más abierta. Las principales figuras alcalaínas —Alejandro Moro, Daniel Mérida y Miguel Damas— ya compiten en un nivel superior y no participan en este torneo. Aun así, el director confía en que algún español pueda llegar lejos.
Mirando al futuro: crecer sin perder la esencia
El objetivo a largo plazo del club es claro: consolidar el Open Internacional Junior, celebrado por primera vez este año; mantener y fortalecer el Open absoluto de noviembre; y seguir expandiendo la práctica del tenis en la ciudad.
Con más de 25.000 alcalaínos que han pasado por la escuela en sus más de 40 años de historia, la misión de Mendieta es ambiciosa pero firme: “Queremos que cualquier persona de Alcalá pruebe el tenis al menos una vez. Es accesible, no es un deporte caro, y se puede practicar toda la vida”.
Semifinales y finales este fin de semana
El sábado a las 11:00 se disputarán las semifinales individuales, mientras que el domingo será el turno de las finales, empezando por la femenina a las 10 de la mañana. La entrada será libre durante toda la competición excepto el domingo, donde se solicita la aportación solidaria voluntaria de 2 euros, que se destinará a las Gafitas Rojas de Erik..
